曩昔40年来，美军一直在悄悄地研发激光兵器，为此现已投入了数十亿美元。现在技能很老练的是化学激光兵器，它是使用很多化学物质的原子受激辐射发生发光现象为原理研发的。但化学激光兵器体积十分巨大，不宜机动布置。如美国空军现在研发的机载激光兵器重达50吨。此外，化学激光还需求装满化学药品的闷罐车来为它“加油”。可是军方忧虑将这种装有易燃、有毒化学物质的闷罐车拖入战区很风险，一发破甲炮弹就能将其引爆。并且化学激光兵器中止发射后，有必要排出热的化学物质，它散宣布的热信号十分简单被敌人监测到，使自己成为活靶子。所以近年来美军把要点放在固体激光兵器上来。它是使用特别晶体受激辐射发生的发光现象为原理制成的，结构更紧凑，宣布的能量更高。
因为固体激光体积较小，因而它能够配备在战斗机、无人机乃至“悍马”吉普车上，能够机动作战。它冲击的方针包含炸弹、迫击炮弹、地对空导弹乃至巡航导弹等。美军发现，虽然军事技能日新月异，但在近年来的局部战役中给美军形成最大伤亡的仍然是炮弹、迫击炮弹等常规兵器，例如在伊拉克战役中，美军阵亡官兵中有一半死于炮弹或迫击炮弹的冲击，现在美军还没有抵挡它们的有用方法。而激光兵器则“像一支远射程、超准确的狙击步枪”，可将它们击落。
激光兵器的优势还体现在它的速度上。弹道弹头能够以20马赫的速度冲击方针，但它的发射预备需求几分钟时刻，飞翔进程还需求几分钟。而激光兵器则能够86万马赫的速度飞向方针，让敌人就没有时刻防护或逃避。因为使用了先进的高能二极管，新式固体激光功率十分高。从理论上讲，1升柴油（本钱只要1美元）就能够发生满足的激光脉冲来击毁一枚空中导弹。而现在履行导弹阻拦使命的“爱国者”导弹每枚造价要300万美元。
但激光兵器简单受气候约束，空气中的微粒和水汽会严峻搅扰其能量和射程。在恶劣的气候，例如浓雾、沙尘暴或烟尘较大时，它的威力会大打折扣。
